在软件开发中，需要经历设计、实现、测试、调试、分析、维护等一系列任务。这些任务都会产生大量的数据，不幸的是原始数据往往不够直观（例如，我们希望从程序源码数据中看出程序结构)，这使得对大型复杂软件的直接理解几平不可能。借助可视化技术，可以帮助软件开发人员清晰直观地理解和使用开发过程中产生的抽象数据，提高开发效率。

狭义的软件开发信息可视化是对计算机程序(较低层)和算法(较高层)的可视化。在广义上，人们将软件开发信息可视化定义为对软件本身及其开发过程产物的可视化。除了程序代码，还包括设计需求文档、源码的变化追溯、调试日志等等。总结来说，软件开发信息可视化就是对软件的程序结构、运行行为和开发过程的可视化。

软件开发信息可视化的目的除了帮助理解软件系统和算法外，还希望能反过来帮助分析系统，发现异常情况，从而实行进步开发。软件开发信息可视化的另一优势在于，可以整合软件系统中原本非固有的关联，例如将源码变化关联到运行行为的改变。

典型的软件开发信息可视化工具有StakAnalyzer、X-Tango、SeeSoft等，其中StackAnalyzer可以展示堆栈的使用情况，帮助使用者找出糟糕的堆栈，有效避免栈溢出。X-Tango是算法动画生成工具，可以帮助使用者直观地理解算法。而SeeSoft是工程管理工具，可以快速浏览开发状态缩略和跟踪软件开发的演变过程。